בעיות במערכת העיכול לא תמיד נשארות רק בבטן. כאבים, נפיחות, גזים, שלשולים, עצירות או צורך דחוף להגיע לשירותים יכולים להשפיע גם על העבודה, על מפגשים חברתיים, על זוגיות ואינטימיות ואפילו על החלטות פשוטות כמו איפה לאכול או האם לצאת לטיול.

אני פוגש מטופלים שמתארים לא רק את התסמינים עצמם, אלא גם את החיים שנבנים סביבם: מי שמעדיף לשבת קרוב לשירותים, מי שחושש לאכול לפני נסיעה, מי שמוותר על מסעדות ואירועים ומי שמרגיש מבוכה לדבר על מה שעובר עליו אפילו עם האנשים הקרובים אליו.

חשוב לדבר גם על החלק הזה של ההתמודדות. לכן הזמנתי את הפסיכולוגית הרפואית דברה לויטס ואהלר לכתוב איתי סדרת מאמרים על ההשפעה של מחלות ובעיות במערכת העיכול על איכות החיים. מתוך הניסיון שלנו, במקרים רבים אפשר להקל ולשפר את איכות החיים – דרך הטיפול הרפואי, ההתמודדות הרגשית וההתנהלות בחיי היום־יום.

כשהחשש מהבטן מתחיל להשפיע על הבחירות שלנו

ההשפעה על חיי היום-יום שונה מאוד מאדם לאדם וגם בין מצבים רפואיים שונים.

אצל אדם עם תסמונת המעי הרגיש (IBS), למשל, כאבי בטן, נפיחות ושינויים ביציאות יכולים להיות לא צפויים וליצור חשש מפני הופעת התסמינים מחוץ לבית.

אצל מטופלים עם קרוהן או קוליטיס כיבית, שלשולים, דחיפות ביציאות, כאבים ועייפות יכולים בתקופות מסוימות להקשות על עבודה, לימודים, נסיעות וחיי חברה.

במקרה של צליאק, ההתמודדות שונה: דווקא הארוחה עצמה יכולה להפוך למקור למתח. צריך לבדוק מה מכיל גלוטן, האם קיימת סכנה לזיהום משני ואיך להסתדר במסעדות, באירועים או כשמתארחים אצל אחרים.

גם תסמינים כמו גזים ונפיחות, שלשול כרוני, עצירות או צרבת יכולים להשפיע הרבה מעבר לאי-הנוחות הגופנית.

מסעדות, אירועים ונסיעות

חלק גדול מהחיים החברתיים שלנו מתרחש סביב אוכל ומחוץ לבית.

ארוחה במסעדה, חתונה, טיול או אפילו נסיעה ארוכה יכולים לעורר שאלות שאנשים ללא בעיות במערכת העיכול כמעט אינם צריכים לחשוב עליהן: מה יהיה לי בטוח לאכול? איפה השירותים? מה אעשה אם פתאום יכאב לי? האם אוכל לצאת באמצע?

משפחה במסעדה - קשה לחולה במחלה של מערכת העיכול

לפעמים מתפתחים עם הזמן הרגלים שעוזרים להתמודד. הבעיה מתחילה כאשר החשש גורם לנו לוותר שוב ושוב על דברים שאנחנו דווקא רוצים לעשות.

ומה לגבי זוגיות ואינטימיות?

על הנושא הזה מדברים מעט מאוד, למרות שהוא מעסיק לא מעט מטופלים.

נפיחות, גזים, יציאות תכופות, כאבים או עייפות יכולים לגרום למבוכה ולהשפיע על דימוי הגוף ועל האינטימיות. לפעמים הקושי הוא בכלל בשיחה: איך מסבירים לבן או לבת זוג משהו שאנחנו בעצמנו לא מרגישים בנוח לדבר עליו?

גם כאן, אין סיבה שההתמודדות תישאר לבד.

הקשר בין הבטן למצב הרגשי הוא אמיתי

מערכת העיכול והמוח מקיימים ביניהם קשר מורכב ומתמשך. מתח וחרדה מפעילים אצלנו בגוף מערכת בשם המערכת הסימפטטית – וכשזו מופעלת, אופייני לחוות תופעות גופניות מגוונות ביניהן מחושים בבטן (החל מ"פרפרים" וכלה בכאבים), הפרעות במערכת העיכול (החל מעצירות וכלה ושלשול). כך למעשה, מצב נפשי עשוי להשפיע על מערכת העיכול, ובאותה מידה גם חיים עם תסמינים חוזרים ולא צפויים יכולים בעצמם ליצור מתח, דאגה ותסכול.

זה לא אומר שהתסמינים "נמצאים בראש". כאב, שלשול, נפיחות ודחיפות הם תסמינים אמיתיים, ובשלב הראשון חשוב להבין מה גורם להם ולטפל בהם מבחינה רפואית.

במצבים מסוימים, ובמיוחד בהפרעות הקשורות לציר המעי–מוח כמו IBS, גם כלים פסיכולוגיים וטיפולים מותאמים יכולים להיות חלק מההתמודדות ולעזור להפחית את המקום שהבטן תופסת בחיי היום-יום.

לא צריך להתרגל לחיים שהולכים ומצטמצמים

אם הפסקתם לצאת למסעדות, אתם נמנעים מנסיעות, מתכננים כל יציאה לפי מיקום השירותים או מרגישים שהבטן משפיעה על העבודה, הזוגיות או החיים החברתיים שלכם – כדאי לדבר גם על זה עם הרופא.

המטרה בטיפול אינה רק לתת שם למחלה או לשפר בדיקה מסוימת. מבחינתי, חשוב להבין איך אתם מרגישים ואיך מערכת העיכול משפיעה על החיים שלכם בפועל.

אם אתם מתמודדים עם תסמינים שמגבילים אתכם, אתם מוזמנים להגיע אליי להתייעצות. ננסה להבין יחד מה עומד מאחוריהם, אילו אפשרויות טיפול קיימות ומה אפשר לעשות כדי שהבטן תתפוס קצת פחות מקום בחיים.

להמשך קריאה

לכל מחלה ולכל תסמין יש אתגרים קצת אחרים. במאמרים הבאים תוכלו לקרוא בהרחבה על ההתמודדות היומיומית והרגשית עם:

את סדרת המאמרים הזו כתבתי עם הפסיכולוגית הרפואית דברה לויטס ואהלר, כדי להתייחס לשאלות שמעסיקות אנשים רבים בהתמודדות עם מחלות של מערכת העיכול: ההתמודדות בחיים החברתיים, היחסים עם אוכל, המשפחה וההשפעה של כל אלה על ההרגשה ועל איכות החיים.